泥炭又叫草炭、泥煤。它是由于各種植物殘體在水分過多、通氣不良、氣溫較低的條件下，未能充分分解，經過長期積累而形成的一種不易分解、性質十分穩定的堆積成層的有機物。
根據泥炭的形成條件、植物群落的特性和養分情況，可將泥炭分為三種類型：
1.高位泥炭：生成在地勢比較高的地方，呈紅色或棕黃色，由水蘚、綠蘚等植物形成，生長年代比較短，灰分含量少，腐爛程度差，酸性較大。
2.低位泥炭：生成在地勢比較低洼的地方，呈黑色或深灰色，由各種苔屬植物、蘆葦、木賊等植物形成，灰分含量較多，持水性較小，酸性較低，分解程度較高。
3.過渡泥炭：又稱中位泥炭，是介于上述兩種泥炭之間的類型。
